Wie funktioniert das Mitweinen bei einem Liebesfilm und warum fiebern wir mit den HeldInnen im Film mit? Gefühle und Emotionen anderer übernehmen, das nennt die Psychologie „Emotionale Ansteckung“. „Über den Emotionsausdruck des Gegenübers lässt man sich sprichwörtlich ,anstecken‘“, beschreibt Ao. Univ.-Prof. Dr. Ilona Papousek vom Institut für Psychologie an der Karl-Franzens-Universität Graz, diesen vollkommen automatisierten Prozess. „Ansteckung kann einerseits über einen Gefühlsausdruck wie zum Beispiel ein Lächeln oder auch über eine Geste passieren“, erklärt sie. Die Forschungen auf diesem Gebiet sind im universitären Schwerpunkt „Gehirn und Verhalten“ verankert.
Emotionale Ansteckung lässt sich unterschiedlich messen: Einerseits können die WissenschafterInnen über Muskelaktivitäten im Gesicht eine erfolgreiche Übertragung von Emotionen feststellen. Neueste Studien zeigen, dass sich Emotionale Ansteckung über die Gehirnaktivität regulieren lässt. Die ForscherInnen versuchen mittels der Elektroenzephalografie – EEG – zu verwertbaren Daten zu kommen. „Wenn Menschen beispielsweise jemanden beobachten, der Gefühle ausdrückt, dann werden im Gehirn nachweislich dieselben Regionen aktiviert, die genutzt werden, um selbst Gefühle auszudrücken“, beschreibt Papousek den Vorgang.
Top-down-Kontrolle
In den Studien an der Uni Graz wurden den ProbandInnen kurze Filme vorgespielt, in denen eine Person zu sehen ist, die Emotionen deutlich ausdrückt. Dabei konnten die ForscherInnen Interessantes herausfinden: „Die hinteren Regionen des Gehirns sind normalerweise für die Wahrnehmung der Gefühle anderer verantwortlich. Das Frontalhirn kann aber unter gewissen Umständen die emotionale Information vorverarbeiten, bevor sie sich auf einen selbst auswirkt“, führt Papousek aus. Über die Gehirnströme zeigte sich, wie stark das Frontalhirn diese hereinkommende Information reguliert; die Wissenschaft nennt diesen Mechanismus im Gehirn top-down-Kontrolle. „Dadurch lässt sich zeigen, wie sehr Personen für Gefühle ansteckbar sind und wie sehr sozial-emotionale Information auf das eigene Bewußtsein oder Verhalten durchschlägt“, sagt Papousek. Die Untersuchungen haben auch ergeben, dass Personen mit Persönlichkeitsstörungen, die durch Verhaltensdefizite im zwischenmenschlichen Bereich gekennzeichnet sind, stärker für die Übertragung von Gefühlen anderer empfänglich sind, vor allem für negative Gefühle und besonders für Ärger.
Die Ergebnisse dieser Studien sind nicht nur für das Verstehen des sozialen Miteinanders von großer Bedeutung, sondern spielen auch in der Psychiatrie und in der Psychotherapie, insbesondere bei der Erforschung der Beziehung zwischen PatientInnen und TherapeutInnen eine Rolle.
Rückfragen:
Ao. Univ.-Prof. Dr. Ilona Papousek
Institut für Psychologie
Karl-Franzens-Universität Graz
Tel.: 0316 380 5121
E-Mail: ilona.papousek(at)uni-graz.at